正是老一代华为人“先生产，后生活”的奉献，才挺过了公司最困难的岁月，支撑了公司的生存、发展，才有了今天的华为。
在公司创业期，任正非即强调华为要加强企业文化建设，加强集体奋斗的引导，团结全体员工，以加快企业的发展。
华为在创业期开始酝酿起草《华为基本法》，以统一员工思想认识。华为在创业期即强调艰苦奋斗，坚持“先生产，后生活”，研发团队长期日夜加班工作，形成了“床垫文化”。
1995年1月，华为邀请中国人民大学5位教授讲授人力资源课程。课后，任正非觉得教授们提出的二次创业问题正是华为后续高速发展必须思考的问题。 1995年9月，华为发起了“华为兴亡，我的责任”企业文化大讨论。最初设想是总结企业文化，但是任正非发现自己的观点与大多数人都无法达成共识。因此，任正非决定邀请中国人民大学几位教授系统梳理华为的企业文化，起草《华为公司基本法》，以统一公司的价值观和企业文化。华为在创业之初，公司快速成长，资金极度缺乏，发工资经常打白条，任正非号召员工艰苦创业，“先生产，后生活”。1995年华为98%的员工还住在农民房中。2006年，任正非回顾了创业之初的艰苦奋斗情形：
公司创业之初，我们没有资金，是创业者们把自己的工资、奖金投入到公司。每个人只能拿到很微薄的报酬，发工资经常打白条，绝大部分员工长年租住在农民房，用有限的资金购买原材料、购买实验测试用的示波器，正是老一代华为人“先生产，后生活”的奉献，才挺过了公司最困难的岁月，支撑了公司的生存、发展，才有了今天的华为。一直到2001年，我们才拿出了所获得的利润的一部分来改善我们员工的生活，让我们的部分员工解除了基本生活上的后顾之忧。（2006年）在创业期，华为的每位研发人员都有一张床垫，午休时席地而卧，晚上加班整月不回宿舍，累了就睡会，醒了继续起来干。第一款产品BH03就是项目组成员连续在公司加班几个月攻克一个个技术难题研发出来的。
加班工作已经成为华为员工的常态，床垫也成为每位员工的必备用品。正是全体人员这种拼搏奋斗的精神，华为在创业早期成功活了下来，并发展成为通信设备领域国内乃至国际的领导厂商，不断地创造着新的辉煌。 2005年，“过劳死”事件后，华为加大了对加班的约束，员工加班必须经过批准才行，床垫已经仅仅是员工午休的工具。但是，这并不是说华为不需要艰苦奋斗，而是适当控制员工的加班时间，尤其是严禁通宵加班，以保证员工的身体健康。